Benjamin Disraeli fue Primer Ministro durante dos ocasiones, la primera vez del 27 de febrero al 1 de diciembre de 1868, y la segunda vez del 20 febrero de 1874 al 21 de Abril de 1880. Disraeli nació el 21 de diciembre de 1804 en Bedford Row, Londres. Fue el primer hijo varón de Isaac D'Israeli y su esposa María Basevi, y el segundo de cinco hermanos. Aunque su familia era judía, Benjamin fue bautizado en la iglesia anglicana de St. Andrew en 1817. Educado en la escuela de la señorita Roper, en Islington, Disraeli acudió posteriormente a Higham Hall School, en Walthamstow, del 1817 al 1821. En 1824 fue admitido en el Lincoln's Inn, pero dimitió en el 1831. Después de que Disraeli viajara por toda Europa y Oriente Próximo, el escritor fue sometido al tratamiento de mercurio en su regreso a Inglaterra, debido a una enfermedad venérea que contrajo en sus viajes. Dado que la gonorrea causa esterilidad en los hombres, esto puede explicar por qué Disraeli no tuvo hijos. A su regreso, abandonó su carrera en Derecho para dedicarse a la escritura.

En 1825, Disraeli fundó junto con John Murray, el diario The Representative, que apenas duró unos meses en el mercado. Sin embargo, su primera novela, Vivien Grey, fue publicada en abril de 1826, lo que le reportó £ 200. Su primera incursión en la vida política fue cuando se presentó como candidato para Wycombe en junio de 1832, sin embargo no fue elegido. Se presentó tres veces como radical independiente por Wycombe; en 1835 se comprometió con el Partido Conservador después de que Lyndhurst, el Lord Canciller, se convirtiese en su mentor político. Disraeli perdió las elecciones de Taunton en abril de 1835, pero para entonces ya era un 'candidato oficial' Tory gracias a los esfuerzos de Sir Francis Bonham y el Carlton Club. Disraeli, mientras tanto, había mantenido un romance con Lady Henrietta Sykes desde 1833. Al parecer el marido de Henrietta era consciente de esta relación que se prolongó durante tres años y que acabó en el otoño de 1836.

En 1835, Disraeli y Daniel O'Connell discutieron públicamente acerca de unos informes de prensa en los que Disraeli había llamado “traidor e incendiario” a O'Connell. Ambos se retaron en duelo, pero la policía intervino y Disraeli fue obligado a mantener la paz. ƒste fue el primero de sus enfrentamientos, a los que seguiría un acalorado debate en el Parlamento provocado por las pañabras despectivas de O'Connell en relación a la ascendencia judía de Disraeli. Ante ello, Disraeli respondió:

Sí, soy un judío, y mientras los antepasados de este correcto y honorable caballero eran salvajes en una isla desconocida, los míos eran sacerdotes en el templo de Salomón

Yes, I am a Jew and when the ancestors of the right honourable gentleman were brutal savages in an unknown island, mine were priests in the temple of Solomon.

En 1835, Disraeli contaba con una serie de publicaciones a su nombre: El Viaje del Capitán Popanilla (1828); El Joven Duque (1831); Contarini Fleming (1832); The Wondrous Tale of Alroy and the Rise of the Iskander (1833); A Year at Hartlebury (1834) y el panfleto político A Vindication of the English Constitution in a Letter to a Noble and Learned Lord by Disraeli the Younger (1835). También atacó la La Ley de Corporaciones Municipales en catorce artículos anónimos en el Morning Post. En 1836 aparecieron en el Times una serie de diecinueve cartas bajo el seudónimo de 'Runnymede', en las que Disraeli se burlaba de miembros fácilmente identificables en el gobierno de Melbourne. Este hecho no favoreció la simpatía de sus contemporáneos, especialmente después de que entrara en el Parlamento como Diputado de Maidstone, en julio de 1837, durante las elecciones generales, junto con Wyndham Lewis. Su primer discurso sobre el tema de las elecciones en Irlanda resultó un desastre: fue abucheado, pero terminó diciendo, "me siento ahora, pero llegará el momento en que ustedes me oigan”. Su segundo discurso, pronunciado dos semanas más tarde, fue deliberadamente opaco y recibido con más atención. En 1844 y antes del inicio de la Hambruna, Disraeli resumió la "cuestión irlandesa" en los siguientes términos

.. tiene una población hambrienta, una aristocracia ausente, y una iglesia alienada, y además con el ejecutivo más débil del mundo. ƒsta es la cuestión irlandesa.

En agosto de 1839 Mary Anne Wyndham Lewis (la viuda de Wyndham Lewis) y Disraeli se casaron. Ella era doce años mayor que su nuevo marido, y surgieron rumores de que Disraeli se casó con ella por su buena posición económica. Sin embargo, no cabe duda de que se dedicaron el uno al otro por completo, y en años posteriores, Disraeli solía bromear diciéndole a su esposa que se había casado con ella por su dinero. A lo que Mary Anne siempre contestaba: 'pero si tuvieras que hacerlo de nuevo, lo harías por amor.” Ese mismo año apareció la primera manifestación del Cartismo; en un debate parlamentario sobre la Ley de los Pobres, donde Disreli expresó su apoyo a los cartistas y en junio de 1840, fue uno de los cinco diputados que protestaron por el duro castigo infligido a los líderes cartistas.

Con la dimisión de Lord Melbourne en 1841, Peel fue nombrado Primer Ministro tras las elecciones generales; y Disraeli se convirtió en el MP de Shrewsbury. Disraeli escribió a Peel pidiéndole un puesto en la oficina del gobierno, pero éste no le hizo miembro del gobierno. En consecuencia se unió a la “Joven Inglaterra,’ un grupo de jóvenes aristócratas que entraron en el Parlamento en ese mismo año dirigidos por George Smythe. Otros miembros fueron lord John Manners y Alexander Baillie-Cochrane. Expresaron el deseo de regresar a la "edad dorada" de la sociedad agrícola donde el paternalismo y la deferencia garantizaban a la sociedad trabajadora un beneficio a través de un país gobernado por la aristocracia y asentado en la justicia y la paz. A finales de 1844 el grupo se desintegró.

En un discurso en la Cámara de los Comunes, el 28 de febrero de 1845, Disraeli atacó a Peel por desatender la opinión de los conservadores en el parlamento, los cuales se opusieron a la modificación de las Leyes del Maíz:

The Right Honourable Gentleman caught the Whigs bathing and walked away with their clothes. He has left them in the full enjoyment of their liberal position, and he is himself a strict conservative of their garments.

Disraeli también comentó que "un gobierno conservador es una hipocresía organizada.” Como cada vez era más evidente que Peel quería derogar las Leyes del Maíz, surgió un "grupo de proteccionistas” a principios de 1846 para oponerse al Primer ministro desde dentro de su propio partido: los dirigentes de este grupo fueron Disraeli, Bentinck y Stafford O'Brien, quien encabezó los ataques parlamentarios de Peel. En mayo, Disraeli hizo un feroz ataque de Peel en los debates de la Ley del Maíz. Peel lo acusó querer conseguir un puesto en la oficina a toda costa en 1841: Disraeli negó el hecho, esperanzado en que Peel no mostrará la carta que él mismo escribió. Aunque Peel logró impulsar la derogación de las leyes de cereales a través del parlamento, dimitió por la Ley irlandesa de coerción en junio y fue sucedido por el ministro Whig Lord John Russell. Disraeli apoyó el intento de los Whig para eliminar las restricciones de derechos civiles que aún afectaban a judios, y continuó mostrando su apoyo durante los próximos diez años hasta que la legislación reconoció los mismos derechos.

Hughenden Manor, Buckinghamshire. Disraeli compró la casa en 1847

Cuando Russell dimitió en 1852, el Conde de Derby formó su primer gobierno y Disraeli se convirtió en Ministro de Hacienda, en el llamado "¿Quién? ¿Quién?" ministerio. Disraeli habló durante cinco horas para presentar su primer presupuesto, pero fue rebatido por Gladstone, marcando así el inicio del conflicto parlamentario entre los dos hombres. El proyecto de ley fue rechazado y el gobierno dimitió, dando paso al gobierno de Aberdeen, que sumió al país en la guerra de Crimea. Gladstone asumió el cargo de Ministro de Hacienda, y se produjo una discusión entre Gladstone y Disraeli acerca de los muebles del número 11 de Downing Street y la posesión del manto de Canciller del que Disraeli se negaba a desprenderse. El gobierno de Aberdeen gestionó mal la guerra y fueron destituidos en favor del gobierno de Palmerston En febrero de 1858, Derby formó su segundo gobierno y Disraeli volvió a ocupar el cargo de Ministro de Hacienda, pero su cargo en el ministerio sólo duró dieciocho meses. Tiempo en el que el gobierno presentó un proyecto de reforma que fue rechazado por los liberales. En su tercera cita en el Tesoro Público en 1866, Disraeli fue el encargado de la segunda ley de reforma del parlamento: quería ampliar el apoyo al partido Tory. El proyecto recibió la aprobación real en 1867 y Disraeli formó su primer gobierno en 1868 ante la dimisión de Derby por motivos de salud. Su comentario fue “I have climbed to the top of the greasy pole ” Una vez que el nuevo registro electoral fue dispuesto, se llevaron a cabo las elecciones generales: los liberales ganaron con una victoria sonora y Gladstone formó su primer gobierno. La Reina Victoria nombró a Mary Anne Disraeli condesa de Beaconsfield. Mary Anne murió en diciembre de 1872, dejando devastado a Disreaeli y con el único consuelo de su secretario privado, Monty Corry. En las elecciones generales de 1874 los conservadores lograron la victoria y Disraeli formó su segundo gobierno, en que numerosas partes de la legislación fueron incorporadas, incluyendo, en 1875,

En 1878 Disraeli fue ascendido a la Cámara de los Lores como conde de Beaconsfield, su administración fue atacada por Gladstone debido a su política hacia el Imperio Otomano. En 1876, las atrocidades de Bulgaria tuvieron lugar, pero Disraeli dijo que se exageraban los informes de la prensa - fue un paso en falso para el conde, y Gladstone vio una gran oportunidad en ello y publicó el folleto “Los horrores búlgaros y la cuestión del Oriente” Posteriormente, otro brote de la guerra ruso-turca estalló y las hostilidades en la guerra de 1877 terminaron con el Tratado de Adrianópolis en 1878, que fue seguido por el Congreso de Berlín al que asistieron Disraeli y Salisbury , en nombre de Gran Bretaña. La reunión culminó con la firma del Tratado de Berlín y Disraeli afirmó que había ganado la "paz con honor". En 1880 Disraeli abandonó el puesto de Primer Ministro después de una victoria liberal en las elecciones generales, y se convirtió en líder de la oposición de los Lores. Siempre dandy, llegó a una cena vistiendo "pantalones de terciopelo verde, un chaleco de color canario, zapatos bajos con las hebillas de cinta, encaje en sus muñecas y su cabello rizado ..." [Henry Bulmer] . Murió un año después y fue enterrado en la iglesia parroquial Hughenden en Buckinghamshire. Tenía 76 años de edad.

Lecturas Recomendadas

Blake, R. Disraeli. London, 1966.

Bradford, S. Disraeli. London, 1982.

Weintraub, S. Disraeli: A Biography. London, 1993.


Victorian Overview Political History Benjamin Disraeli

Last modified 28 June 2008; traducido diciembre 2009